A Igreja como instituição.

O carácter hierárquico da I. e a realização do seu objectivo fundamental de evangelizar e salvar a humanidade estão na base da sua estruturação orgânica, que se foi manifestando consoante o seu crescimento interno e sua expansão geográfica. Tendo começado por ser o conjunto das comunidades fundadas pelos Apóstolos e por eles unidas entre si, passou a sentir, sobretudo a seguir à “paz de Constantino”, a necessidade de um governo central que assegurasse a integridade da fé, a comunhão das Igrejas locais e o dinamismo evangelizador. Esta necessidade implicou estruturas e actividades cada vez mais complexas (lugares de culto, residência dos agentes da pastoral, instituições culturais e de bem-fazer…), não só em cada Igreja local, mas também e sobretudo no centro do governo universal, personificado no sucessor de Pedro (em Roma, na Igreja fundada pelo Príncipe dos Apóstolos). Hoje, o Papa, para o governo da Igreja Universal (além do governo da Igreja de Roma) dispõe de uma vasta Cúria Romana, com dezenas de *dicastérios e outros organismos destinados a assegurar a uni­dade e o dinamismo das várias Igre­jas locais, dos institutos de vida con­sa­grada e das diversas estruturas especia­lizadas (missões, ecumenismo, cultura, acção sociocaritativa, exercício da justiça, etc.). Também as dioceses, consoan­te as necessidades e possibilidades, dispõem de uma Cúria Diocesana, que ajuda o bispo no seu governo pas­toral. (A consulta do Anuário Pontifício e do Anuário Católico de Portugal permite fazer uma ideia da actual complexidade da organização da I.). O peso institucional tem variado ao longo da história, tendendo a aumentar quando estão em risco a pureza da fé, o culto divino e o dina­mismo apostólico. O actual clima democrático pode levar a conceber a Igreja mais como comunidade do que como sociedade, o que se reflectiu no Conc. Vat. II. O Espírito Santo fará encontrar o equilíbrio entre estas duas tendências.

Referência: Enciclopédia Católcia Popular D. Manoel Franco Falcão