Tipo de ensino caracterizado por sua oposição ao ensino eclesiástico, realizado pelas Igrejas. O ensino laico constituiu-se no ocidente a partir da separação entre o estado e a Igreja Católica, fortalecendo-se com o iluminismo.
No Brasil, o ensino laico teve início a partir da expulsão dos jesuítas, em 1759, pelo Marquês de Pombal. Seus colégios foram fechados e o ensino no país foi laicizado, com a introdução das aulas régias, o início da educação pública e a fundação de algumas instituições baseadas em ideais iluministas. Assim, a reforma pombalina da educação, em 1770, substitui o sistema jesuítico por um ensino laico, dirigido pelos vice-reis. No final da década de 1870, foram feitas novas reformulações dos currículos das escolas primárias visando criar um programa que eliminasse a História Sagrada, retomando os debates sobre o ensino laico e a separação entre o estado e a Igreja Católica. Com a Revolução Industrial e a necessidade de mão de obra com formação técnica e especializada, o ensino laico é defendido junto à idéia de um ensino estatal e à concepção da educação universal, gratuita e obrigatória.

V. laicismo

Referência: Citação bibliográfica: MENEZES, Ebenezer Takuno de; SANTOS, Thais Helena dos."Ensino laico" (verbete). Dicionário Interativo da Educação Brasileira - EducaBrasil. São Paulo: Midiamix Editora, 2002, http://www.educabrasil.com.br/eb/dic/dicionario.asp?id=333, visitado em 13/4/2009.